ELEFANTE

• Os elefantes são os maiores animais terrestres da atualidade pesando até 12 toneladas e medindo em média quatro metros de altura.
• São animais herbívoros, alimentando-se de ervas, gramíneas, frutas e folhas de árvores.
• Um elefante adulto pode ingerir entre 70 a 150 kg de alimentos por dia.
• As fêmeas vivem em manadas de 10 a 15 animais, lideradas por uma matriarca, compostas por várias reprodutoras e crias de variadas idades.
• O período de gestação é longo de20 a 22 meses, os filhotes podem nascer com 90 kg.
• Eles vivem cerca de 60 anos e morrem quando seus molares caem, impedindo que se alimentem de plantas.

TROMBA

• A tromba, é uma fusão de nariz e lábio superior e serve para beber. Elefantes chupam água pela tromba (até quatorze litros de cada vez) e depois despejam-na para dentro da boca.
• Eles também inalam água para despejar sobre o corpo durante o banho. Quando nada, a tromba também pode servir de tubo de respiração.
• Elefantes conhecidos cumprimentam-se enrolando as trombas, como se fosse um apertar de mãos, e para demonstrações de força - uma tromba levantada pode ser um sinal de aviso ou ameaça, enquanto uma tromba caída pode ser um sinal de submissão.
• A tromba serve também para dar ao elefante um sentido muito apurado de cheiro.

PRESAS

• As presas são utilizadas para escavar à procura de água, sal ou raízes, além disso, são utilizadas para marcar as árvores,demarcar o território e ocasionalmente como armas.

DENTES

• Durante a sua vida eles têm normalmente 28 dentes.
• Quando um elefante se torna velho, os últimos dentes ficam gastos, e o elefante tem de comer apenas comida muito macia.
• Quando os últimos dentes caem, os elefantes não conseguem comer e morrem de fome.

PELE

• Os elefantes são chamados de paquidermes, que significa "com pele espessa".
• Rolar na lama é um comportamento social de grande importância para os elefantes, além de que a lama forma uma espécie de protetor solar, protegendo a pele dos efeitos nocivos da radiação ultravioleta. Rolar na lama também ajuda a pele a regular a temperatura.

PATAS

• As patas de um elefante são uns pilares verticais, porque precisam suportar o grande peso do animal.
• Os pés de um elefante são quase redondos.
• O elefante é um bom nadador, mas não consegue trotar, saltar ou galopar. Tem dois andares: o caminhar e um passo mais acelerado que partilha caracteristicas com a corrida.
• Andando a passo normal, um elefante anda a cerca de 3 a 6 km/h mas pode chegar a 40 km/h em corrida.

ORELHAS

• As grandes orelhas do elefante são também importantes para a regulação da temperatura.
• Nos dias quentes, os elefantes agitam constantemente as orelhas, criando uma brisa suave.
• As orelhas também são usadas para intimidação e pelos machos durante a corte. Se um elefante quer intimidar um rival ou predador, estende as orelhas para parecer maior e mais imponente.
• Durante a época da procriação, os machos emitem um odor de uma glândula situada entre os olhos.

A HUMANIDADE E OS ELEFANTES

• A caça de elefantes, causada principalmente pelo seu marfim, é geralmente ilegal em todos os países africanos.
• Ao longo da história, os elefantes foram utilizados pelo Homem para várias funções, como transporte, entretenimento e guerra.
• Os motivos da falta de sucesso da domesticação dos elefantes incluem as despesas elevadas de manutenção, o longo período de gestação e crescimento e o temperamento por vezes violento destes animais. É por causa da sua personalidade que a grande maioria dos animais domados são fêmeas; pelo contrário os elefantes de guerra eram exclusivamente machos.

PERIGO DE EXTINÇÃO

• Os elefantes-africanos encontram-se ameaçados pela caça ilegal e perda de seu hábitat.
• O marfim de seus dentes é usado em jóias, teclas para piano, hanko (selos personalizados para assinatura de documentos oficiais, exigida no Japão) e para outros objetos.

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